大原美术馆坐落在岗山县有名的古城仓敷。江户时代，仓敷因为是德川幕府直属的“天领”而繁荣，穿城而过的仓敷川是水路运输的要道，连接了内陆与海洋。这里也是西洋文化与日本传统文化碰撞的前线，河两岸既有美丽的日本风格白墙格子窗，也有高大的西洋风格建筑。这一切都被仓敷人精心保存了下来，形成了这一段“美观地区”。
大原美术馆是日本第一家西洋美术馆，由大原孙三郎于1930年建立，收藏有格雷高，莫奈等众多西洋大家的作品，即使在今天也是日本私立美术馆中非常出众的一家。所藏作品中，相当一部分是在美术馆成立之初由孙三郎资助的日本画家儿岛虎次郎亲自赴欧洲选购，今天看来，可谓眼光出众，超越时代。
美术馆的本馆由同受大原孙三郎资助的药师寺设计，为希腊神殿风格，正面的立柱古朴典雅，与这里展出的西洋美术作品相互呼应。除本馆外，大原美术馆还有分馆，工艺东洋馆和儿岛虎次郎纪念馆，也都处于仓敷美观地区内，或由仓敷的其他旧建筑改建而成，或由大原家请专人设计，除西洋美术作品外，也收藏了以儿岛虎次郎为代表的多位近代日本画家的作品。绘画之外的工艺品和考古出土文物也有所涉猎。
门口右前方立有罗丹的名作《加莱义民》群像之一。这座铜像于本馆前厅内的《洗礼者圣约翰》一道，都是由儿岛虎次郎直接向巴黎的罗丹美术馆订购翻制而来。二战时，铜像险些作为金属原材料被融化回炉用于制造军火，幸亏岗山县的有识之士纷纷仗义直言，才得以完好保存下来。
El Greco的《受胎告知（Annunciation）》是这里的镇馆之宝。当时儿岛虎次郎在巴黎的画廊中看到这幅作品标价出售，立刻与大原孙三郎联系希望买下。虽然价格甚高，但大原孙三郎仍然毫不犹豫立刻汇款给儿岛，这才使得Greco的这幅杰作能够被收藏于日本。
（上图引自大原美术馆主页）
在日本广受欢迎的Monet作品这里也收藏了两幅，分别为《睡莲》和《麦草堆》。其中尤其值得一提的是，这幅《睡莲》由儿岛亲自去Giverny上门拜访莫奈订购而得。当时，儿岛还向莫奈赠送了日本的牡丹苗，不知是否现在还生长在Giverny的花园中。大原美术馆也于2006年从莫奈花园移植了睡莲，现在每年夏天来客们都可以在美术馆的花园中欣赏到莫奈睡莲的风姿。
（下图引自大原美术馆主页）
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